Итак, поехали!

Под Дождем (часть первая)

Дождь лил все сильнее и сильнее. Плотные тяжелые облака затянули небо, и струи ливня нещадно хлестали в окна, словно проверяя их на прочность. Вечерело.
Лежа на кровати, Кадзо наблюдал за городом через широкое панорамное окно, своими габаритами практически полностью закрывавшее стену. Сегодня был их первый день практических занятий.
В прихожей хлопнула дверь, и через несколько секунд в комнате появился промокший до нитки Катари. Он недовольно покосился на брата и принялся стягивать с себя дождевик, с которого ручьем лились струи воды. Стащив его, он хорошенько выжал куртку. На полу образовалась огромная лужа.
- Слушай, а в ванной это сделать было нельзя? – лениво заметил Кадзо. – Мы вроде как не у себя дома.
- Вытрется, - отмахнулся Катари, - Вода – это не страшно. Короче, я теперь свободен – сделал все, что нужно.
- Небось пересчитывал кости несчастному тренеру, я угадал?
- Ты меня недооцениваешь, - усмехнулся Катари. – Ему бы я только спасибо сказал – благодаря его драгоценному демону наше обучение закончилось гораздо быстрее. Мы же теперь уже практикуем, сам видишь. Но ему не посчастливилось выслушивать мои благодарности – я не затем был в городе. Откровенно говоря, я его даже не видел. Но спасибо, что напомнил – теперь точно не забуду отдать ему должное при случае.
- Вот, значит, как. И что накопал?
- В целом, мало. Практически ничего, что могло бы нам пригодиться. К сожалению. Чувствую, завтра твоя очередь прочесывать окрестности.
- Погоди. В Академии консультировался?
- Ты что, смеешься, братец? - Катари хмыкнул. – Где-где, а в Академии в первую очередь мне бы ничего не стали сообщать. Мы же «должны справляться своими силами», как тебе известно.
- Кажется, я слышал, что некоторые, бывшие с начальством на короткой ноге, все-таки получали наводку непосредственно оттуда, - задумчиво проговорил Кадзо.
- И кто эти счастливчики? Мы, что ли?
- Я к примеру. Что верно, то верно – оттуда нам точно помощи не дождаться. Хорошо хоть, номер в гостинице выделили.
- Да уж, дома такой роскоши нам точно не видать, - ухмыльнулся Катари, - Но тебе недолго наслаждаться панорамами – если до послезавтра не найдем ничего путного, придется освобождать комнатушку новым квартирантам. Там вроде как даже очередь выстраивалась, если я правильно помню. Так что жди гостей – не сегодня-завтра в дверь уже начнут ломиться с требованием освободить жилплощадь. Будешь радушного хозяина изображать, пока я болтаюсь по переулкам… Чайку согреешь…
- Слушай, кончай издеваться. Не будет такого.
- Ну мало ли. Может, им здешние виды понравились. Целый день за тучами наблюдать – прекрасная метеорологическая практика. Заодно и в Академию будет что отрапортовать… - Катари наморщил лоб, и принялся изображать студента, сосредоточенно заполняющего бланк рапорта: - «Сегодня… с девяти до семнадцати… лежал на кровати… производил наблюдения… Переменная облачность… умеренные осадки… ожидается похолодание… вероятно… Дальнейший прогноз требует дальнейших… наблюдений… прошу продлить срок пребывания в комнате наблюдения еще на три дня…»
Кадзо криво усмехнулся.
- Если бы ученики Академии и в самом деле занимались метеорологией, то, вероятно, такой вариант и прокатил бы. Ну а теперь к делу. Что думаешь? Я считаю, раз уж время поджимает, то завтра нам надо вдвоем выйти на поиски.
Катари посерьезнел.
- Если спросишь моего мнения, то я считаю, все это глупость несусветная. Целью практики должна стать наша способность справляться с демонами и прочей гадостью, так? А не способность рыскать по городу и спрашивать каждого встречного и поперечного: «У вас тут демон случайно не разгуливал?». И к тому же, одного такого мы уже ухлопали в той хижине – по-моему, более чем достаточно для проверки. Да, кстати, - Катари почесал лоб, - что насчет тех наград и привилегий, которые должны полагаться ученикам за то, что они смогли ноги унести из той избы? Не справлялся?
- Справлялся, - хмуро ответил Кадзо. – Или они делают вид, что не понимают, о чем идет речь, или никаких наград за это не причитается. Во всяком случае, так я понял из нашего недолгого разговора.
- Все-таки пьяным нельзя верить… - проговорил Катари, - Хоть где-нибудь, да приукрасят действительность ненужными подробностями. Так, значит, никаких наград, верно? И дай угадаю – наше внезапное повышение до практикантов тоже никак не связано с уничтожением того демона, верно? А тот мужик просто решил загрести жар чужими руками. Мусор вынести, так сказать. А то тот демон ему ночью спать своим храпом не давал.
- Вот тут ты ошибаешься. Мы занимаемся тем, чем занимаемся, именно благодаря тому случаю в хижине. Только одно «но» – как я понял, отправляли на подобные задания вовсе не избранных, и даже не отличившихся, а всех подряд. Только об этом никогда не сообщалось в открытую. Действительно, своего рода окончательный тест.
- Хм… Ну и зачем все эти сложности, скажи на милость?
- Непременно разузнаю и скажу тебе. Как только начну работать начальником Академии, - съязвил Кадзо. – До тех пор уж не обессудь.
- Смотри, а то поймаю на слове. Еще повкалываешь у меня бюрократом. Будешь бумажки подписывать, дневать и ночевать за столом…
- А ты думаешь, работа директора только к этому сводится?
- Откуда мне знать? Вот ты мне и расскажешь, как поработаешь там сам, - ухмыльнулся Катари. – Я могу только предполагать.
- Шутник. Ладно. – Кадзо присел на кровати. – Ты так и не ответил на мое предложение.
- Руки и сердца? Я еще не решил.
- Очень смешно, Катари. – Кадзо нахмурился, глядя на ухмыляющегося брата. – Шутки шутками, но нам действительно нужно будет работать вместе, если мы хотим хоть что-то раскопать. Еще раз спрашиваю: ты со мной?
- По-моему, это даже не вопрос, Кадзо. – Катари прекратил ухмыляться. – Это в наших общих интересах – найти этих демонов. Иначе все наши предыдущие старания пойдут коту под хвост. Да и в конце концов, братья должны помогать друг другу, верно? Хотя, - прибавил он, подумав, - я в этом уже не столь уверен после того, как тот демон меня едва не пришлепнул из-за того, что кое-кому вздумалось поизображать из себя великого колдуна.
- Опять ты за свое. Долго ты еще будешь мне об этом напоминать?
- Ладно. Забыли. Ну а теперь, - Катари бросил взгляд в сторону холодильника, - пора выяснять, что там у нас сегодня есть на ужин.

* * *

- Ну, ты там скоро? – Катари бросил взгляд в сторону лифта. Через некоторое время двери, наконец, отворились, и показался Кадзо. Под его глазами чернели мешки – видно было, что выспаться как следует ему не удалось.
- Не спал? – высказал вслух мысль Катари.
- Как видишь. – Кадзо извлек из кармана куртки пластиковую карточку и нетерпеливо полоснул ей по щели карт-детектора. Прозрачные двустворчатые двери с шипением разъехались в разные стороны. Катари поежился – за ночь дождь нимало не стих и продолжал лить как из ведра. Он чертыхнулся, и, натянув на голову капюшон, торопливо вышел под хлещущие водяные струи. Кадзо быстро последовал за ним.
- Есть какие-либо идеи? – спросил он, хмуро глядя на затянутое тучами небо.
- Всего одна. Вернуться домой, поближе к теплу, - без тени юмора ответил Катари. – Если этот дождь так и будет лить весь день, как и вчера, то не знаю, как ты, а лично я отказываюсь бродить под ним до вечера.
- Я краем глаза видел прогноз погоды вчера ночью. Судя по всему, этот дождь может затянуться на несколько дней. Так что советую тебе перепланировать свой график на ближайшее время.
Не дожидаясь ответа, Кадзо быстро зашагал по направлению к зданию с неоновой вывеской, гласящей о том, что внутри скрывается бар. Сейчас она не горела, и надпись слегка расплывалась за плотной пеленой тумана.
- Думаешь, в баре удастся найти кого-нибудь? – Катари догнал брата и пошел рядом с ним, стараясь успевать за его быстрым темпом ходьбы.
- Как знать.- Кадзо покосился на него. – В конце концов, именно там я встретил того тренера, рассказавшего нам про демона… тьфу… хижину в горах. Может, нам повезет еще раз? Других вариантов я пока не вижу.
С этими словами он толкнул дверь бара и вошел внутрь.
В баре было не слишком много посетителей – с утра их вообще набиралось маловато. Вот и теперь, за дальними столиками сидела горстка скучающих посетителей, бармен задумчиво протирал бокалы, а перед стойкой вообще никого не было – заказывать никто не торопился.
Кадзо быстро прошел к стойке и уселся на мягкое сиденье. Через секунду к нему присоединился Катари. Он пытливо взглянул на бармена. Тот даже не повернул головы в его сторону, продолжая деловито стирать несуществующую пыль со дна бокала. Катари прокашлялся и со стуком поставил локти на стойку. Ноль эффекта. Тогда он попросту поудобнее устроился на стуле и стал ждать, поглядывая на посетителей.
Наконец бармену надоело делать вид, будто он не замечает братьев, и он взглянул на них поверх бокала:
- Что вам угодно?
- Нам угодно узнать у вас некоторую информацию. – проговорил Катари, прикидывая, как бы поделикатнее вытащить из бармена что-нибудь касательно демонов и того, не было ли каких-либо слухов от жителей города. Нельзя сказать, чтобы факт существования демонов вызывал у жителей священный ужас – в конце концов, Академия открыто заявляла о своем существовании, и о том, для чего именно в ее стенах готовят учеников – но, тем не менее, это нельзя было считать удачной темой для разговора, особенно в центре города, и обычно демонов старались не упоминать.
Бармен тем временем не спешил поддерживать беседу:
- Именно?
- Ну, как бы это сказать… Нам стало известно, что в последнее время здесь стало как-то неспокойно, - начал Катари, - и…
- Ничего не знаю, - перебил бармен. После чего отвернулся и вновь принялся перетирать бокал, давая понять, что разговор окончен.
Катари досадливо покосился на Кадзо. Тот лишь пожал плечами. Дело было ясное – никому не хотелось лишний раз связываться с демонами, и уж тем более пытаться выяснять, где, как и когда их последний раз видели. Толку от этого было мало - разве что посплетничать об этом с друзьями где-нибудь за столом, да и то записные сплетники предпочитали обходить стороной щекотливую тему, говоря о ней в открытую только в тех случаях, если она каким-то боком задевала их самих.
- Что ж, было приятно побеседовать, - закончил разговор Катари. Он повернулся к Кадзо и знаками показал, что пора уходить.
Кадзо кивнул. Катари резко поднялся с места, и, не оглядываясь, вышел из бара. Дождь все так же лил, и это тоже не поднимало ему настроения. Он немного постоял, переминаясь с ноги на ногу, затем огляделся по сторонам в поисках Кадзо, но того нигде не было видно. Он вновь перевел взгляд на застекленную дверь бара. Кадзо все еще был внутри. Он сидел за столиком с какой-то рыжеволосой девушкой и, судя по всему, был полностью поглощен беседой. Катари чертыхнулся и вновь распахнул дверь бара. Кадзо поднял голову. Увидев брата, он жестом подозвал его к себе и пригласил сесть на свободный стул.
- Доброе утро, - сухо поздоровался Катари, садясь и устремляя взгляд на девушку. – Вы уж извините, если что, просто день сегодня не ладится с самого утра…
- …Ничего, все в порядке, - ответила она после секундного замешательства и вновь воззрилась на Кадзо. – Так вы действительно можете помочь?
- Я бы не стал забегать слишком далеко вперед, - сказал Кадзо, - однако, если я правильно понял, ваша проблема как раз по нашей части…
Катари насторожился.
- …поэтому, думаю, вам стоит рассказать о ней поподробней, - Кадзо перевел взгляд на Катари и добавил: – Это мой брат. Его зовут Катари. Он тоже в курсе всех этих дел, поэтому можете безбоязненно говорить и в его присутствии.
Катари кивнул.
- Меня зовут Мегуми, - представилась девушка, - Рада познакомиться.
Катари снова кивнул.
- Взаимно.
Он ждал, что Кадзо наконец перейдет к сути дела. Самому ему после разговора с барменом уже не хотелось открывать рот.
- Видите ли… - начала Мегуми, - проблема заключается в… моем брате.
- Что с ним случилось? – спросил Кадзо.
- Дело в том, что мой брат… в общем, он некоторое время назад стал часто пропадать в барах, - принялась рассказывать девушка, - и всегда приходил домой поздно. Пьяный…
Кадзо кивнул.
- Так вот… Я поначалу старалась не придавать этому значения, но вскоре серьезно забеспокоилась…
- А ваш брат ничего не рассказывал сам? – спросил Кадзо.
- Нет… Он вообще, можно сказать, был доволен собой. Я же почему первое время ничего и не подозревала…
- А потом?
- Потом мне удалось подслушать телефонный разговор… Как я поняла, брата шантажирует какая-то мелкая банда…
- А каким образом мы можем помочь? – поинтересовался Кадзо. – Наша работа заключается в истреблении демонов, как вы понимаете.
- Да-да, я как раз собиралась сказать об этом, - торопливо произнесла Мегуми. – После того телефонного разговора я сама поговорила с братом, и выяснила, что им удается шантажировать его только потому, что ихний лидер каким-то образом связан с демонами. Вроде как его видели вместе с демоном… Не знаю, может, этот демон – его телохранитель?
- Вряд ли. – Кадзо покачал головой. – Демоны слишком своенравны, чтобы кому-то служить. Они предпочитают приказывать, а не подчиняться.
Он помедлил.
- Если все и вправду так, как вы говорите, я могу предположить, - продолжил он после некоторого молчания, - что либо этот человек действительно настолько силен, что оказался способен подчинить демона… либо ему кто-то в этом помогает. Но это уже не столь важно.
Мегуми заколебалась:
- А вы действительно охотники на демонов?
- Практиканты, - с легкой улыбкой сказал Кадзо. – Поэтому не удивляйтесь, что я сам предложил вам нашу помощь. Обычно такие дела не делаются бесплатно, но, поскольку мы сами еще не полноправные охотники, мы можем сделать исключение – это и в наших интересах. Только, разумеется, по этой же причине я не могу гарантировать вам безупречное выполнение работы. Решать вам.
Он вынул из кармана куртки пластиковую карточку с эмблемой Академии и протянул ей.
- Здесь мой телефон. Позвоните в течение суток, когда примете решение. По истечении этого времени я буду считать, что вы передумали.
Он кивнул Мегуми, встал со стула и быстрыми шагами вышел из бара. Катари последовал за ним.

* * *

- И все-таки я не уверен, что тебе стоило это делать, - заметил Катари, вновь заваливаясь на кровать. – Демон – это, конечно, хорошо и замечательно, но вот разбираться с группой товарищей, озверевших оттого, что с их драгоценным демоном что-то случилось, как-то в мои планы не входило. А тот факт, что нам придется с ними разбираться, почему-то не вызывает никаких сомнений. Ты уверен, что нам стоило это затевать?
- Или это, или мы вылетаем из Академии, - Кадзо смотрел сквозь оконное стекло на хлещущий дождь. – Я не думаю, что мы с тобой такие везунчики, чтобы нам подвернулось два демона за три дня. Поэтому я решил ковать железо, пока горячо.
Катари цокнул языком.
- Да, не поспоришь… Слушай, а вдруг она нам лапшу на уши навешала насчет всей этой ерунды с братом? Мало ли…
Кадзо улыбнулся, продолжая глядеть в окно:
- Сомневаюсь. У меня на такие вещи чутье. Я почти уверен, что все, что она сказала – правда.
- А если все-таки нет?
- Будем действовать по обстоятельствам.
- Гмда, - усмехнулся Катари, - Может, еще и обстоятельства сложатся так, что она нам и не перезвонит.
- Что-то я в этом сильно сомневаюсь.