Для Затравки

Все персонажи данной истории вымышлены. Любые совпадения случайны.

* * *

В воздухе промелькнуло серебристое лезвие меча, со свистом рассекло воздух и глубоко вошло в дощатое покрытие пола. Катари чертыхнулся и пару раз дернул меч, но тщетно – клинок намертво застрял в древесине и никакие усилия не могли заставить его покинуть это неожиданное место отдыха. Пропыхтев над ним с минуту, Катари в сердцах плюнул, и уселся на пол возле торчащего меча.
- Ну как успехи? – послышался голос из задней комнаты. – Судя по звукам, не очень. Я прав?
Катари досадливо дернул плечом, потом сообразил, что собеседник этого не видит, и хмуро ответил:
- Меч в полу застрял. Вытащить не могу.
Он ждал, что собеседник в ответ рассмеется. Так оно и случилось. Катари скрипнул зубами и проговорил:
- Лучше бы меч помог вытащить, чем отлеживал бока на кровати, тупоумно хихикая, Кадзо. Если я тебе как мечник уступаю, то это что, повод издеваться?
- Не строй из себя оскорбленную добродетель, Катари, - судя по звукам, Кадзо поднялся с кровати, но выходить в комнату не спешил. – Я почему-то уверен, что на моем месте ты поступил бы точно так же. Разве я не прав?
- Слушай, помоги вытащить меч, а? – с раздражением ответил Катари. – Потом отношения выяснять будем, кто хороший, кто плохой, а кто просто так погулять вышел. И кстати, насчет «погулять». Я до сих пор не понимаю, какого мы должны были переться в такую даль, ночевать в этой вонючей хижине, а затем еще и прямо здесь махать мечом, вместо того чтобы спокойно сделать то же самое в городе, в зале для симуляций, с голографическими соперниками? А?..
Ответа не последовало. Катари немного подождал, затем саркастически ухмыльнулся:
- Так и знал. Ответить не можешь, правда? Или сейчас мне будешь заливать про некий скрытый смысл всей этой байды? На мой взгляд, зал симуляционных тренировок ничем не уступает этой… этой… развалине. – Он глянул на меч и саркастически добавил: - Кстати, наверное, не торопись помогать меч вытягивать. Сдается мне, изба этого не переживет. Вытащим его, и она развалится от вибрации.
Однако Кадзо ничего не ответил и на этот раз. Катари ухмыльнулся:
- Ладно, насчет «развалится» я пошутил. Сюда иди давай, не тормози. Заодно и проверим еще раз, кто кого.
Из комнаты послышались шаги, и наконец в дверном проеме показался Кадзо, одетый в просторную кожаную куртку, распахнутую настежь, и такие же кожаные штаны. Обуви на нем не было. Он подошел к мечу, засевшему в древесине, схватился за рукоять и резко дернул. Меч поначалу упорствовал, однако мало-помалу начал вылезать из непокорного дерева. Наконец Кадзо шумно выдохнул, доски пола затрещали, и в руке его оказался меч, который он положил на пол. Затем он повернулся к Катари, молча наблюдавшему за этим священнодействием и сказал:
- Насчет твоих выпадов по поводу «какого» и «а на хрена». Я сам точно не знаю. Ты ведь знаешь, что не я нас сюда направил.
- Ну да, точно, не ты. – Катари вновь ухмыльнулся. – Какой-то мужик, навешавший нам три килограмма лапши на уши про укрепление духа и силы воли… бла-бла-бла… Не, ну я тоже люблю там фантастику почитать, но черт возьми, за одну ночь это не делается! А если и делается, так не без помощи спецсредств…
- Слушай, уже вечер, - холодно сказал Кадзо. – Твой сарказм будет уместен завтра днем, когда полные сутки истекут, и ничего не изменится. Вот тогда и болтай сколько душе угодно. Только не забудь напомнить мне вставить в уши вату, когда начнешь.
- Очень смешно. Ну что, начнем? – Катари поднялся на ноги, привычным движением подхватил меч и несколько раз прокрутил его в руке. Тут он заметил, что его собеседник не вооружен, и поинтересовался: - А ты что, прямо так и будешь, без оружия?..
Он не успел договорить. Кадзо мгновенным движением перехватил его руку, затем пальцы Катари свела резкая боль, и меч вывалился из ладони, раздраженно звякнув о пол. Катари чертыхнулся и принялся разминать ноющую кисть. Кадзо некоторое время наблюдал за ним, потом проговорил:
- Вот видишь, до чего твоя болтовня доводит? Сосредоточился бы на драке, глядишь, и не упустил бы момент.
- Ладно-ладно, - пробурчал Катари, поднимая меч с пола и аккуратно прислоняя его к стенке, - Ты сильнее, признаю. Хотя мог бы и подождать…
- Пока твой словесный понос не кончится? – перебил его Кадзо. – Нет уж, спасибо. Вознамерься я переждать, чего доброго, до утра бы тут простоял.
- Ладно-ладно, братец, я тебе это еще припомню, - заметил Катари, потягиваясь всем телом и ощущая приятную расслабленность, - не погляжу, что ты мой родственник.
- Я могу сказать политкорректно, - усмехнулся Кадзо, - что мне от природы досталась сильная рука, способная твердо держать меч, а тебе острый язык, способный кому угодно заговорить зубы.
- Так политкорректно или пафосно? – заметил Катари. – Больше похоже на второе. И опять не упустил случая кинуть камень в мой огород, даже в этой твоей пафосно-политкорректной речи. Ладно, поболтали и будет. Теперь скажи прямо: что от нас требуется? Потому что я действительно не понимаю, как все эти походы по хижинам нам могут помочь стать сильнее. Кроме шуток.
- Я тебе уже говорил – я не знаю сам. – ответил Кадзо. – Тоже, кроме шуток. Сказать по правде, я сам довольно скептически относился к этому предприятию, пока мы не добрались сюда.
- А потом?
- А потом… называй это интуицией, но мне почему-то кажется, что мы поступили правильно, придя сюда. С того самого момента, как переступили порог этой хижины. Словно внутренний голос подсказывает.
- Слушай, ты меня пугаешь, честное слово, - хмыкнул Катари, - Думаю, надо бы спать ложиться, утро вечера мудренее, а там уже разбираться, что да как. Но все же, что тебе сказал тот мужик, на которого мы тогда натолкнулись в баре?
- Вообще-то «тот мужик» - это один из главных тренеров Центральной Подготовительной Академии, просто он был в штатском, - поправил Кадзо. – Ну и слегка того, как бы… пьян.
- Ну, это мы уже проходили. Так чем он мотивировал свой совет?
- Если ему верить, то сюда время от времени направляют наиболее способных учеников, и, судя по всему, здесь им предстоит пройти своего рода «финальный тест»…
- Ну ни дать ни взять место паломничества какое-то…
- … после которого они получают какой-то там знак отличия, ну а дальше привилегии, почести и всякое разное.
- Голубое-красное, ага. Ну, в общем, я понял. Дядя по доброте душевной или спьяну решил нам дружескую услугу оказать, – небрежно заметил Катари, - небось, как протрезвеет, так пожалеет, что сам сюда не побежал за орденом. Чай, на дороге не валяются. А ты не думал о том, что он в обмен за все это может с нас что-нибудь потребовать потом?
- В пьяном виде? Да он же уже все забудет.
- Ну мало ли. Встречаются, наверное, и такие, которые помнят. Да и к тому же, если бы он действительно нализался в стельку, то все, что ты б от него услышал, были бы не указания, как сюда пройти, а что-нибудь в духе: «Гхэээээээ…. Бууууууу… Оооооооо…Хрррррррр» и так далее. – Катари широко улыбнулся. – Ладно, ты же знаешь, я не со зла. Просто как-то не верится, что еще есть на свете люди, готовые за спасибо такие вещи рассказывать, пусть даже в пьяном виде.
- Ты прав, конечно, - задумчиво произнес Кадзо, - Я же говорю, я и сам не особо верил во все это, пока опять же, интуиция не сработала… Да и зачем ему врать? Дискредитировать себя как тренера ложными советами ученикам ему явно не нужно. Орден этот ему тоже триста лет как не сдался – тренер, как-никак.
- Могли бы и место назначить где-нибудь поближе, - ворчливо заметил Катари, - а не за тридевять земель. Впрочем, ладно. Тут, наверное, уже к руководству надо обращаться с претензиями, а не к нему. Ну что ж, может, на боковую?
- Вообще-то я хотел еще немного попрактиковаться, - сказал Кадзо, - так что иди без меня. Я сейчас не очень хочу спать.
- Как знаешь, - Катари усмехнулся и широкими шагами направился к своей кровати, после чего, не раздеваясь, свалился на нее и почти мгновенно уснул.

Долго спать ему не пришлось. Его разбудил громкий треск и жуткий грохот, от которого вся хижина заходила ходуном. Катари подскочил на кровати и увидел возле себя Кадзо, сжимающего в руках меч. Лицо его было бледным.
- Что случилось? – стараясь перекричать грохот, заорал Катари.
Вместо ответа Кадзо поднял руку и указал в сторону дверного проема, после чего сунул Катари его меч и знаком показал следовать за ним. Катари повернул голову в сторону проема.
Посреди комнаты возвышался огромный рогатый демон в доспехах и в шлеме, держащий в руках большой топор размером едва ли не с рост Катари. Хижина дрожала, грозясь развалиться на части. Демон был окутан фиолетовой дымкой, которая понемногу начинала рассеиваться.
- Так… Теперь я понимаю, что это за финальный тест, и почему нас послали именно сюда… - прошипел Катари сквозь зубы. – Эта тварь, если ей дать волю, таких дел натворит, что просто мама не горюй… Что ж, осталось только выяснить всего одну маленькую деталь… Неужели этот тренер действительно посчитал нас настолько сильными, что подсунул эту громадину в качестве соперника? И скольким еще идиотам пришлось с ней сражаться? И самое главное: сколько из них остались живы после всего этого?
Демон, однако, не был склонен к подобным многословным рассуждениям. Он угрожающе взревел и начал двигаться по направлению к братьям.
- Слушай, Кадзо, давай не будем сражаться в такой тесной комнатке! – заорал Катари. – Здесь у нас точно нет ни шанса! Двигаем в зал, а лучше всего его наружу выманить, там будет легче! Наверное…
Кадзо кивнул и первым вылетел навстречу демону, с размаху опуская меч на его голову. От удара шлем демона загудел, но остался цел и невредим. Кадзо едва не потерял равновесие, однако успел оттолкнуться от топора демона прыжком, и спланировал прямо позади выбежавшего вторым Катари.
Катари прыгнул вторым, но на сей раз демон был начеку. Он резко вскинул свой топор, и меч Катари бесцельно проскрежетал по лезвию. В следующий миг Катари увидел, как по направлению к нему несется огромный кулак, который непременно должен был расплющить его в лепешку, но тут подоспел Кадзо: зазевавшийся демон совсем забыл о нем и меч Кадзо рубанул прямо по его руке. Демон взревел от боли, пытаясь поудобнее перехватить топорище здоровой рукой. Из раненой руки фонтаном хлынула кровь. Однако демон уже пришел в себя, и теперь не слишком-то обращал на это внимание. Он вновь попытался атаковать Кадзо, и вновь безуспешно. Совершив изящный пируэт назад через голову, Кадзо с легкостью ушел от удара, и теперь, в результате прыжка стоял совсем близко к двери. Через секунду к нему присоединился Катари.
- Ну что, выходим?! – прокричал он. – Давай, я его отвлекаю, а ты пускай в ход свои тайные заклинания или как там их! Я думаю, одного удара ему будет достаточно!
Кадзо только кивнул. Братья быстро выбежали из хижины. Уже была глубокая ночь, и стояла тишина, часто прерываемая ревом демона и треском хижины. Наконец он показался в двери, однако пролезть в нее не смог. Тем не менее, это не могло задержать его надолго, и Катари встал в боевую стойку, держа наизготовку меч. Кадзо тем временем извлек из кармана какие-то бумажки и принялся сосредоточенно бубнить.
- Эй, братец, давай поторапливайся! – тревожно крикнул Катари, глядя, как вконец осатаневший из-за неожиданного препятствия демон размахнулся топором, явно собираясь добавить еще один дверной проем к уже имеющемуся. – Он сейчас будет здесь!!! Я не смогу надолго задержать его, ты знаешь?
При всем этом он прекрасно осознавал, что Кадзо и так торопится, как может, и его собственные вопли только отвлекают брата от дела, но поделать с собой ничего не мог – напряженные до предела нервы мешали сохранить спокойствие.
Дверь и в самом деле продержалась недолго. Удар, еще один, громкий треск – и вот уже демон стоит в расширившемся едва ли не в два раза дверном проеме. Шаг, еще шаг – и демон уже нависает над Катари. Рев – демон заносит секиру для удара.
От первой атаки Катари увернулся достаточно легко, от второй – с большим трудом. Третья атака оказалась с подвывертом – широкий взмах топором просвистел над головой Катари, но демон мгновенно перестроился и, слегка передвинув в руке топор, ткнул его древком в живот. Катари отлетел назад и рухнул наземь. Живот сводило от боли. Он подумал, что не зря ничего не стал есть вечером – сейчас бы этот ужин уже растекался по земле зловонной лужей. Усилием воли Катари поднял голову, и увидел, как демон медленно, не спеша, направляется к нему. Про Кадзо, продолжавшего бубнить какие-то слова, он, по-видимому, позабыл совсем.
- Кадзо, не тяни!!! Давай уже, черт возьми!!! – заорал Катари. Кадзо никак не отреагировал на это. Он полностью сосредоточился на своем заклинании.
Тем временем демон уже достиг Катари. Он занес секиру и даже как-то неторопливо опустил ее, намереваясь рассечь Катари надвое. Однако тот не доставил ему подобной радости, откатившись в сторону. Вторая атака была такой же, и закончилась тем же. Однако в этот раз демон сам открылся для удара, и Катари не преминул это использовать, резко ударив клинком по голени монстра. Тот взревел и рухнул на одно колено, но тут же сделал широкий мах топором, заставивший Катари откатиться еще дальше. Теперь он вновь находился вне досягаемости демона – тому нужно было, как минимум пять шагов, чтобы достичь места, где лежал Катари. Раненая конечность не давала ему это сделать. Но и сам Катари не мог закончить бой – оставивший попытки атаковать демон полностью сосредоточился на обороне, и Катари не был уверен, что его атака демона не закончится плачевно. Демон держал топор в оборонительной позиции и был готов к любой атаке.
Ну, или почти к любой.
Раздался грохот, и сверху в демона ударила молния. Это длилось буквально секунду, а когда ослепленный вспышкой Катари наконец смог приоткрыть глаза, его взору предстала неподвижно лежащая на земле туша. Кадзо, наконец, закончил свое заклинание.
Катари облегченно вздохнул. И тут сводящий живот наконец дал о себе знать – перед глазами Катари поплыли зеленоватые круги, и к горлу подкатил комок. Он едва успел отвернуться, как его вытошнило прямо на землю. Пытаясь подавить рвотный рефлекс, он сквозь проступившие слезы видел, как к нему подходит Кадзо.
- Ты как? – спросил он.
- Бывало и получше, - прохрипел Катари, утираясь рукавом. – Эта сволочь мне все-таки заехала… Ничего, оклемаюсь. Теперь бы только назад… Думаю, этот чертов экзамен мы прошли.
- Да уж, - невесело усмехнулся брат, - И орден заслужили, не иначе. Ты еще спрашивал, чего этот тренер сюда сам не пошел. Учитывая, что здесь такое творится, зачем ему этот орден?
- Ага, он согласен на медаль, конечно, - живот понемногу начало отпускать, и Катари смог растянуть губы в ухмылке. – Ладно, давай… Нам пора. Помоги мне, что ли…
- Одну секунду, - Кадзо провел ладонью над животом Катари, и через секунду тот почувствовал, что боль полностью прошла. Он удивленно воззрился на брата:
- Когда ты успел?
- Мне пришлось готовить два заклинания сразу, - усмехнулся Кадзо. – Я ведь знал, что ты непременно схлопочешь, вот и решил подготовить заклинание лечения. На всякий случай.
- Ах ты, скотина! Стало быть, вот чего ты так тянул с этим заклинанием! Этот демон же мог меня в лепешку размазать!
- Но ведь не размазал же… И потом, как видишь, пригодилось – он тебе и в самом деле врезал.
- Сейчас я тебе… врежу. Если бы ты не тянул резину, он бы, возможно, даже не успел меня задеть…
- Если да кабы… Ладно, пошли уже… Давай, помогу встать.
- Тоже мне, братец нашелся… Пошли.